自打从黑市回来，程息便买了一把厚背砍刀，日日关在后院里，对着院中那截结实的木桩，闷头练着劈砍。
他不识招，也不懂路数，只把那股积压到底的恨意，全抡在那刀上，一刀一刀，砍得木屑飞溅，砍到大汗淋漓，砍到虎口开裂渗出血来，仍不肯停。
\"呵呵——\"他喘着粗气，一记斜劈下去，刀势却陡然一偏，砍在木桩棱角上，崩得手一麻。
他望着自己这毫无章法的一刀，半晌，忽然泄了力气，一屁股坐在地上喘。
就这么个三脚猫的架势，真到了王府那深宅大院里，怕是连李云翰的衣角都摸不着，就要把命交代在里头了。
这个念头像根刺似的哽在他喉咙里，咽不下去，也吐不出来。
就在他怔怔出神的工夫，\"嗖\"的一声，一支白羽箭破空而来，斜斜钉在他脚边那根歪槐树的树干上，箭杆扎着一根布条，颤巍巍地晃。
程息一个激灵，霍地跳起来，惊疑不定地四下一扫——院墙外空无一人，那支箭不知从何处来。
他定了定神，上前拔下箭，解开布条，就着天色看下去。
布条上寥寥一行字：今夜子时，城北老榕树，细聊大事。某接单。
程息捏着那布条，脸色阴晴不定，心里七上八下。
他去黑市寻买凶杀人这事儿，做得够小心，可这四海郡是老王爷的地盘，眼线遍布——万一是被人拿了把柄要去告发，顺藤摸瓜找上门来，他这一去岂非自投罗网？
可转念又一想，若当真是衙门的人，先动手拿人就是，何须绕这么大弯子约他夜会？倒真有几分像地下那帮刀口舔血、神出鬼没的行当。
他思量了半宿，终究还是掣出那柄新买的厚背刀，别在腰间，揣上怀里剩下那点积蓄，趁着夜色掩出门去。
月上中天，城北那棵百年老榕树投下大片浓黑的阴影。
皓月当空，却偏逢几片云来遮，漏下一地惨淡的、惨白的光，把树下立着的那道身影衬得影影绰绰。
那人一身黑衣，兜着帽，负手立在榕树虬结的气根之间，见程息来了，偏过头来，嗓音低沉沙哑。
\"就是你，要杀常王李云翰？\"
程息脚步一顿，离着几步外站定，警惕地打量着对方，没答话。他本以为对方会报出个价来，却见那黑衣人略一抱拳，沉声道：
\"这单子，我接了。\"
程息一愣，随即有些讪讪地低下头，搓了搓手，期期艾艾道：\"……那个，我改主意了，这单子不必劳驾您，我自己去便成。\"
那黑衣人闻言，仿佛早就料到他会这么说，冷笑一声，也不恼，只不紧不慢地道：
\"你自己去？你去宰了李云翰，再被王府乱刀跺成肉泥？\"
程息胸口一堵，抿紧了唇没接话。
\"你练的那几手，方才我在巷口都瞧见了。\"那黑衣人缓缓道，\"就你那劈木桩的架势，莫说近不了常王的身，连他卧房外那层护卫也过不去。成不成都先不论——你若当真凭一股蛮劲冲进去，一刀落空，白搭上你自己这条命不说，还打草惊蛇。往后高手再去，人家早有防备，那就更难了。\"
程息张了张嘴，脸色一阵青一阵白。
他想辩驳，可话到嘴边，又觉得对方说的字字在理。
他咬了咬牙，半晌，才低声道：\"……可这价钱，当真谈得拢？\"
\"你妹妹的仇，你想亲手报，我懂。\"那黑衣人声音稍缓，\"可杀人这事儿，光有狠劲不够，你还得留得住命，日后才能照应着你妹妹的坟头。交给我这吃这碗饭的，你在外头支应着，总比白送性命强。\"
程息原只是自己赌一时之气才说要亲去，此刻被人一句句戳在实处，那腔孤勇便一点点凉了下来。他垂着头默了半晌，终于长叹一声，道：
\"先生说的是……是我想岔了。\"
他顿了顿，脸上却渐渐泛起一层窘迫的红，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的：
\"只是……不瞒先生，我把攒着买棺材的银子都花了出去，眼下浑身也就剩下……两百文了。\"
说到最后一句，他自己都有些说不下去，把头埋得几乎贴到胸口。
那黑衣人却并未如他想象中那般嫌弃嗤笑。他沉吟了一瞬，竟颇为爽快地点了点头：
\"两百文便两百文。\"
程息猛地抬头，简直不敢相信自己的耳朵。
\"按行里规矩，先付一百文作定银，\"那黑衣人从袖中露出手来，做了个\"一百\"的手势，声音平静得不像在谈一条人命，\"事成之后，你再补这一百文尾款。若事不成——\"
他稍作一顿，语气里带着几分江湖人的干脆：
\"那一百文扣下作我这几日的盘缠茶水，咱们一拍两散，你也不欠我。\"
程息怔怔望着他，喉头动了动，半晌才把怀里那串铜钱掏出来，仔仔细细数出一百文，郑重递到对方手里，又抱拳深深一揖。
\"那就……拜托先生了。\"
那黑衣人接过铜钱在手里掂了掂，也没再多话，转身便欲投入榕树下的浓荫里。
走出两步，忽又顿住脚步，偏过头来，那张隐在兜帽阴影下的脸看不大真切，只抛下一句：
\"你且过你的日子去。这段时日哪儿也别去，也别再生事。成了，自有人去你那坡上的坟头前，替你家姑娘烧一炷香。\"
话音落处，那道黑影已如鬼魅般没入夜色深处，再无踪迹。
程息站在原地，望着空荡荡的榕树底下，半晌没动。
夜风卷过，吹得他衣摆猎猎而响。
他攥紧怀中余下的那一百文，忽然觉得，淑儿的坟头，好似终于有了能盼着的那么一点光。
三日后便是大渠开运的日子。
这条大渠，是常王李云翰在漳州这些年力主开凿的水利工程，通渠之日，他自认是为民造福、功德无量。
故而这日他早早便兴师动众地在河岸边摆下盛宴，又特意命府中管事请来一队教坊妓女作舞助兴，遍邀四郡有头有脸的人物赴宴，好教这些地方豪绅、官宦，都亲眼看看他常王爷的排场与仁德。
河岸上，锦帐高张，彩棚连天。
渠水新开，波光粼粼，两岸鼓乐喧天。
李云翰居于主位，锦绣白袍，冠冕堂皇，面前案上佳肴罗列、美酒盈樽。
座下一众宾客轮番起身，举杯恭维，满口奉承之词，这个道\"王爷开凿大渠，泽被万民，真乃菩萨转世\"，那个说\"王爷三征南昭，劳苦功高，今又凿渠引水，漳州百姓皆念王爷的恩德\"。
李云翰端坐主位，一脸受用地听着，来者不拒，与人觥筹交错，笑着回敬。
可只要细看便知，他这笑意底下，心思其实早就飘走了——一双眼睛时不时便越过满座宾客，落到彩棚中央那队起舞的美娇娘身上去。
那些教坊女子，各个都生得杨柳细腰，走起路来丰臀微扭、酥胸颤动，一举一动都透着一股说不出的浪荡风骚。
李云翰的目光在她们腰间留恋不去，酒也喝得愈发心不在焉。
而当中领舞的那名女子，更是妖媚得动人心魄。
她一身薄如蝉翼的纱衣，眉眼含春，朱唇一点，在鼓点与乐声里旋身而起，跳的正是一支地道的胡旋舞。
脚尖一点一点，纤细的腰肢如风中杨柳般拧转，她舞得兴起，竟伸手一格一拉，将自己披着的那件薄纱一层层褪下——先是外罩的纱披滑落，露出大半截雪白的肩颈，再是贴身的轻罗撩开，一方雪白的胸脯便那样颤巍巍地显露在众人眼前。
彩棚里登时静了一瞬，满座宾客的眼珠子都直了，连那倒酒的小厮都忘了手边的事。
李云翰更是看得眼都直了，喉头滚了又滚，抚掌连声叫好，脱口而出：
\"妙哉！妙哉！此女真乃人间绝色！\"
那女子闻声，眼波一转，隔着舞步遥遥地冲他抛过一个媚眼来，唇角勾起一抹说不尽的风骚笑意，舞得愈发妖娆舒展，一旋一侧之间，腰肢扭得几乎如蛇般灵动，勾得人心头痒痒。
李云翰被她这一个媚眼撩得心神荡漾，酒意上涌，再也按捺不住，扬声高呼：
\"兀那美人，别只顾着舞——过来，替本王斟一盏酒！\"
那领舞女子闻言，舞步袅袅婉转，一旋身已到主案前。
早有侍者捧着一壶上好的美酒躬身递来，那女子却不伸手相接，只婉转地一笑，纤腰一弓，抬起一只裹着薄罗的玉足，脚尖轻轻缠住那酒盏——竟真以弓脚之势，把那斟满琥珀色美酒的杯子，稳稳搁在自己高高翘起的脚背上，妖娆地朝李云翰递了过去。
李云翰看得又惊又喜，连连抚掌，激动得几乎是从座上探出身来。
他也不伸手去接那杯酒，先是俯身下去，一把捞起那只弓抬着的玉足，捧在掌心里，猥琐地凑上去，对着那白嫩嫩的脚趾又是嗅又是舔，直舔得啧啧有声。
\"好脚、好香——果真是双天赐的好脚！\"李云翰舔够了，才就着那只脚背上的酒盏，仰头一口灌下，抹了抹嘴，赞不绝口。
那女子不恼反笑，由着他轻薄够了，才收回玉足，笑靥如花，舞姿婆娑着欺身向前，直凑到他身前，酥酥软软地呵出几个字来：
\"殿下……请殿下来好好享用妾身罢。\"
李云翰被她这样撩拨，早已是色令智昏，满脑子只剩下眼前这具软糯滚烫的娇躯，连自己这条命还安不安全都忘到了九霄云外。
他咧嘴一笑，张开一双大手，一把将那女子拽进自己怀里，便要再行轻薄。
变故就是在这一瞬发生的。
那女子被拽入怀中，顺从地偎着他，一只素手却极自然地朝鬓边探去——早已隐在发间的那根淬了毒的细针，便那样被她不动声色地抽了出来。
李云翰还做着软玉温香的美梦，忽觉颈间喉头处微微一凉，像被蚊虫叮了一口。
等他那双昏花醉眼反应过来时，那女子已利落地抽回手。
李云翰喉间多了一点极细的红，那红很快渗成一线，他瞪着眼张着嘴，喉咙里咕噜咕噜地响，似是想喊人，却只发出一串含混的气音——
那一针，穿喉而破，血已漫了上来，顺着他的脖颈一线线流下，殷红洇湿了半幅锦绣蟒袍。
四座登时大哗。
\"有——有刺客！\"不知谁先回过神来，惊声尖叫，满棚宾客如炸了锅的沸水，惊叫着四散奔逃，你推我搡地夺路而走，杯盘碗盏摔了一地，方才还觥筹交错的热闹场面，瞬间乱作一团。
河道两侧的王府近卫早已提刀合围而来，明晃晃的钢刀霎时将那舞女围了个铁桶似的严实。
那女子面对层层刀光，却不见半分慌张。
她不紧不慢地伸手，将方才褪下的薄纱一件件重新拾起穿好，仿佛方才只是跳完了一支寻常的舞。
穿妥了衣裳，她又掸了掸衣角，这才悠悠地将两根纤指抵在唇边，撮唇吹出一声清亮的口哨。
哨声响起的刹那，四面彩棚的帷幔后、人群惊散扬起的尘土里，竟同时腾起大团大团白蒙蒙的浓烟，眨眼间便笼住整座彩棚，熏得近卫们捂眼咳呛、刀阵大乱。
等那阵烟雾渐渐散尽，彩棚中央早已空空如也。
