沈默的脚步在破败的街道上发出轻微的“沙沙”声。
他停在那截被拦腰绞断的妖植残骸前，蹲下身子。
月光透过层层乌云，勉强勾勒出那诡异妖植的轮廓。
主干断面还在缓慢渗出浑浊的汁液，黏稠、腥甜，像是凝固的血浆混着腐烂的树液。生命力正以肉眼可见的速度消散。
空气中那股甜腻的香气已经淡了许多，只剩下草木腐朽与血腥混合的气味，呛得人鼻腔发酸。
“这诡异的妖植……”
沈默低声自语，伸手触碰断面上龟裂的纹理。
“到底是怎么来的？”
就在这时——
他胸口的猩红魔核突然轻轻一震。
不是危险的预警。
沈默的手顿在半空。
那种感觉太熟悉了，就像饿了三天的野兽闻到血腥味——一种来自血肉深处的饥饿感，正顺着魔核与身体的连接线蔓延开来。
他眉头微挑。
掌心贴上那粗糙的断面。血肉系的感知瞬间如蛛网般蔓延进去——那里面残留着一股极其微弱、却与他体内的力量类似的气息。
像是同源，又不完全是。
质地杂乱，充满暴虐的杂质，但核心深处那抹暗红色的能量轨迹，分明与他的力量相似。
「可以吸收。」
这个念头几乎是本能浮现。
沈默没有犹豫。
血肉系的力量如潮水般涌出，沿着掌心侵入残骸深处。那些残余的生命和血肉精华被强行剥离与转化，一丝一丝地流入他的身体。
过程粗暴而高效，像是饿极了的凶兽在啃食猎物。
最初身体只是稍微温热。
紧接着，热意变成灼烧。
仿佛有无数细小的火焰在血管里奔跑，从指尖烧到心脏，再蔓延到四肢百骸。
肌肉纤维一根根被拉开、重新编织，骨骼发出细微的“咔咔”声，像是在适应更强的力量。
沈默站在原地，眼神微眯，任由这股力量在体内横冲直撞。
血肉系从来没有那种“需要突破”的感觉。它只是在不断地吞噬，然后变得更强。
“呼……”
他缓缓吐出一口气。
当最后一缕精华被吸尽时，他整个人像是被从里到外重新锻造了一遍。
皮肤下隐约有淡红色的光泽一闪而逝，如同某种沉睡的凶兽睁开了眼睛。
他抬起手，随手捏碎一块残留的树皮——那块原本坚韧得能挡住普通一阶初期攻击的木质，在他指间像干腐的木头一样轻易碎裂，化作簌簌落下的粉末。
「后期了。」
沈默低声自语，嘴角微微上扬。
他低头看着自己的手掌，指节分明，皮肤下青色的血管隐隐可见。力量在涌动，像潜伏的暗流。可他心里却涌起一丝疑惑。
这棵妖植……为什么会有类似血肉系的气息？
一路吸血、反哺自身、甚至能自我修复——这些能力，和他的血肉系太像了。
可他从未见过第二个拥有这种力量的法师。
「是稀有系吗？像若雪的心灵系那样？」
他暂时没有答案。
或许这只是个偶然的变异——魔气复苏后，什么怪事都可能发生。
又或许……还有更深的原因。
比如，这种力量的源头不止一个？
或者，有人在他之前就已经掌握了类似的力量，只是他不知道？
沈默把这个疑问暂时压下。
他转身，目光扫向不远处倒在血泊中的三头妖兽。
黑豹、火猿、黑水蛛。
黑豹的伤势最重，腹部被木刺贯穿的血洞还在渗血，焦黑的皮毛下骨骼都隐约可见。但它还保持着清醒，金色的竖瞳正静静看着他。
另外两头则明显虚弱得多。
黑水蛛的八条腿断了两条，腹部破裂，黏稠的绿色体液混着血水流了一地。
火猿更惨，半边身子被炸得血肉模糊，原本熊熊燃烧的火焰此刻只剩几缕微弱的火星，在夜风中随时可能熄灭。
沈默的目光在它们身上停留了几秒。
「要不要趁这个机会把它们杀了？」
黑豹除外。
他对这头黑豹的观感不错——它没有滥杀人类，只是过来抢地盘。切磋时也有分寸，没下死手。而且彼此之间有过交易，甚至算得上有些默契。
但另外两头……
他眼神渐渐锐利。
黑水蛛最先察觉到那股压迫感。
它本就重伤，此刻被沈默盯着，八只复眼剧烈收缩，如同受惊的昆虫。
身体不受控制地颤抖起来，细长的节肢在地上划出凌乱的痕迹。
喉咙里发出细弱、带着求饶意味的嘶鸣。
它试图低头，把额角贴向地面，做出臣服的姿态——那是妖兽之间表示认输的动作。
火猿却不同。
即便浑身是血、火焰几乎熄灭，它仍撑着身体，独眼死死盯着沈默，喉咙里滚出低沉的吼声。
它不愿意像黑水蛛那样直接求饶——妖兽的骄傲刻在骨子里，尤其是火猿这种脾气暴躁、领地意识极强的物种。
沈默走近几步。
脚步不重，但在死寂的街道上格外清晰。
火猿突然抬起一只还能动的爪子，颤抖着伸向腹部。随后，它掏出一枚巴掌大的、暗红色的结晶。
结晶表面还残留着微弱的火光，内部似有岩浆流动，在夜色中散发出暖橘色的光晕——应该是它之前在苍岩山脉得到的珍稀之物，一直贴身收藏。
它把那枚火焰结晶推到沈默脚边，动作缓慢而郑重。
然后再次抬起头，用低沉的吼声配上爪子在地上的简单比划——“定期给东西，换命”。
爪子在地上划出一个简单的图案：一个圆圈代表结晶，一条线指向北方山脉，再划回沈默脚下。
意思是：我回山里，定期给你送资源，换我活命。
黑豹在旁边低吼了两声，声音沙哑但意思明确。它在帮火猿翻译。
沈默大致明白了。
他沉默了几秒，夜风吹动他额前的碎发。
“可以，每过一段时间我会去找你取资源。”
他终于开口，声音平静。
“但条件是——你们立刻退出北城区，回苍岩山脉。不许再主动袭击人类。黑水蛛也一样，想活命就提供资源来换。”
黑豹把意思转达过去——用妖兽间的低吼、眼神和简单的肢体动作。妖兽之间有它们自己的交流方式。
黑水蛛立刻发出顺从的嘶鸣，八只眼睛同时眨动，表示接受。
火猿沉默片刻，沉重地点了点头，那动作里满是疲惫。
沈默抬手。
两缕淡红色的血肉精华分别从指尖渗出，如同有生命的细流，缓缓没入两头妖兽体内。
血肉精华一进入身体，就开始修复伤势。虽然远未痊愈，但至少不再恶化，勉强能行动。
紧接着，他忽然伸出两指，快如闪电地点在它们的额头上。
一丝极细的血色纹路如同活物般钻进皮肤，瞬间烙进它们的血肉深处，消失不见。
两头妖兽同时身体一震，明显感觉到有什么东西被强行留下——不是控制，更像是标记。一种无法抹除、无法隐藏的印记。
沈默淡淡道：
“这是血脉印记。可以随时追踪你们。你们跑到哪里，我都能找到。”
他的语气很平淡，但话里的意思却让它们不寒而栗。
黑水蛛和火猿对视一眼，都从对方眼里看到了忌惮。
但它们没有再多停留，挣扎着起身，一瘸一拐地向城区外的方向离开。
只剩下黑豹还趴在原地。
沈默走近它，蹲下身子。
连续渡了几股更浓郁的血肉精华，那力量如同温热的泉水，缓缓注入黑豹重伤的身体。
伤口以肉眼可见的速度愈合，原本焦黑的皮毛下肌肉重新鼓起，气息也稳定了不少。
黑豹低低地吼了一声表示道谢，声音比之前有力了些。
沈默问：
“接下来打算怎么办？”
黑豹用爪子在地上划了几下——山脉、更深的地方、更强的存在。
然后又低吼了几声，配合肢体语言：它抬起前爪，指向北方山脉深处，做了个挥爪的动作。
沈默尝试调动精神力去感知它传递的情绪与画面。
片刻后，他大致明白了。
黑豹这次回去山脉，会去争夺更深处的地盘。
它和火猿、黑水蛛只是苍岩山脉中外围的强者，山脉深处有更早进化的妖兽占了好位置和资源。
它们之所以来北城区，则是想在人类城市多占一些地盘而已。
沈默听完，点了点头。
「这倒是正常。」
魔气复苏应该是全世界同时发生的，不可能只优先山脉。
妖兽之所以比人类法师更早变强，不过是因为它们更早接触到了山上的资源——那些随着魔气涌现而变异生长的草药、果实、晶石等等。
人类很少有人会特意跑进深山去采集那些东西。
黑豹没有再多停留。
它站起身，伤口虽未完全愈合，但行动已无大碍。
它朝沈默低吼一声，那声音里混杂着复杂的情绪：感谢、还有一丝说不清的默契。它矫健的身影几个纵跃，消失在夜色笼罩的废墟深处。
沈默看着它离开的方向，收回目光。
周围还有不少倒在地上的人类法师、普通人和低阶妖兽。
大部分已经被妖植吸干，只剩一具具干瘪的尸体，皮肤紧贴着骨骼，眼窝深陷，死状凄惨。
少数幸存者全部处于昏迷状态，气息微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。
沈默没有浪费时间。
他渡过去少量的血肉精华，只够吊住他们性命。
那力量如同最微弱的火星，勉强维持着生命的余温。
然后他走到那些还活着的一阶初期妖兽面前。
变异狼、骨刺野猪、腐毒鼠……这些妖兽对他已经没有任何价值，只剩下他们的血肉精华。
他抬手，一拳落下。
“砰！”
沉闷的撞击声在死寂的街道上回荡。
一头变异狼的头颅直接碎裂，脑浆混着血肉飞溅，洒在冰冷的地面上。它连惨叫都没来得及发出。
又是一拳。
另一头长着骨刺的野猪试图反抗，獠牙刚抬起，就被沈默的拳头砸中胸口。
随即，这只骨刺野猪的骨刺断裂，胸腔塌陷，内脏从背后爆开。
它抽搐两下，没了声息。
后期的肉身力量，已经到了能以纯粹的力量碾压这些初期妖兽。
沈默面无表情，一拳一个，把剩下的十几头低阶妖兽全部清理干净。
然后把它们的血肉精华吸收殆尽，补充刚才分出去的消耗。
过程很快，不到五分钟。
做完这一切，他转身离开。
脚步踩过满地的血泊，留下一个个暗红色的脚印。
……
当沈默的身影重新出现在废弃店铺外时，夜色已浓。
远处偶尔传来几声零落的犬吠，衬得四周越发死寂。店铺里的灯火早已熄灭，只有几道人影仍沉默地守在门口。
苏晚宁几乎是第一个冲出来的。
“默儿！”
她的声音带着压抑不住的颤抖，奔到他面前却又猛地刹住脚步，目光一寸寸从他脸上扫到身上，生怕漏掉一丝伤痕。
江月璃紧随其后，却没有像独处时那样直接扑进他怀里，她关心的看着沈默：
“沈默，你回来了。”
声音很轻。
姜旭、谢云深、李铭、楚妍汐几人也围了上来。
姜旭的脸色还带着失血后的苍白，可一见到沈默完好无损地站着，眼睛瞬间亮了起来。
他上前一步，重重拍在沈默肩头，力道大得让苏晚宁微微蹙眉。
“沈默兄弟！你可算回来了！”
姜旭的嗓音沙哑干涩，却透着劫后余生的激动。
“你说要再进去内围，我们几个心都吊在嗓子眼。现在好了……人没事就好！”
他顿了顿，每个字都咬得极重：
“虽然之前已经说过了，我还是那句话，沈兄弟以后有什么困难或需要帮助，一句话就行，我姜旭拼了命也会帮你。”
谢云深也走上前。他肩上的伤只草草包扎过，纱布下还渗着暗红，背却挺得笔直。他朝沈默点了点头，眼神里带着郑重：
“沈默，从乱世刚开始我们就结了盟，就不跟你见外了，以后有什么需要给我知道就行。”
李铭跟着道：
“一样。今天能活着走出来，全靠你断后。往后有能帮上忙的，一句话的事。”
沈默点头，看着他们道：
“行，以后有需要会找你们。”
这时，楚妍汐才慢慢走过来。
她身上的伤已简单处理过，脸色仍有些苍白，可那双凤眼依旧带着惯有的冷艳。
只是在看向沈默时，那锋芒稍稍收敛了些，声音也比平时低了几分：
“再次谢谢你救了我，也救了诗涵和婉清的命。”
她停顿了一瞬，像是斟酌用词。
“以后只要你还用得着我，任何时候，任何事，我都会尽力。”
沈默静静看着她。
夜色里，她那头深绯红的长发有些凌乱地散在肩头，总是高高扬起的下巴此刻微微低着。
那股与生俱来的强势和冷艳仍在，却因这份救命恩情，稍微露出一丝难以察觉的柔和。
他心里那股想要彻底占有她的念头，轻轻动了一下。
但他很快将那股躁动压了回去。
他不是那种见到感兴趣的女人就急于强取的人——对江月璃也是如此。
若不是当初那场意外，他们之间未必会走到今天这一步。
有些事情需要时机，也需要缘分。
他不会单纯为了征服的欲望，就去行霸道之事强行占有。
他淡淡点了点头：
“好。”
没有多余的话。
苏晚宁站在他身侧，悄悄瞥了楚妍汐一眼，又迅速收回目光。江月璃则始终保持着那份清冷的安静，没有多言。
沈默转向姜旭几人：
“内围还有幸存者，伤得不轻。你们先去救人和收拾残局。”
他顿了顿，继续道：
“姜旭，我先回你那边一趟，把若雪接走，顺便把今晚的情况告诉陈歌他们。三天后，我们在你的聚集地集合，我有一些想法和联盟接下来的行动要和你们讨论。”。”
姜旭立刻应声：
“成！我们先去救人。你把若雪接走就行，让陈歌他们不用担心。”
“好，那我们走了。”
沈默不再多留，带着苏晚宁和江月璃离开。
苏晚宁和江月璃一左一右跟在沈默身旁，脚步声在空旷的街道上轻轻回响。
走出大约两条街，四周彻底静了下来，连远处那零星的犬吠也听不见了。昏暗的路灯将三人的影子拉得很长，交织在一起。
苏晚宁终于忍不住，伸手轻轻拉住他的衣袖，声音软得像化开的蜜：
“默儿……”
江月璃原本清冷的眉眼彻底柔和下来，声音压得低低的，带着被调教后的依赖：
“主人……”
沈默停下脚步，左右手分别揽住两人的腰，把她们一起带进怀里。
苏晚宁瞬间软了下来，脸颊贴在他胸口。江月璃则更主动地往他怀里依偎，胸前的柔软隔着衣料压上他的胸膛。
沈默的双手分别覆上两人的胸口，隔着衣衫握住那两团丰盈，不轻不重地揉捏起来。
“嗯……默儿……”
苏晚宁立刻发出细软的呜咽，身体微微发抖。
江月璃抬起头，眸子泛着水光，声音软得毫无刚才表现的清冷：
“主人……可以再重一点……母狗好想要……”
沈默低笑，手指加重力道，在两团柔软上揉按、捏弄，偶尔刮过顶端渐渐挺立的凸起。
“璃儿在别人面前挺清冷的。”
他低声说道。
“现在没人，就敢叫主人了？”
江月璃脸颊泛红，却把胸口更往他手里送：
“母狗……只有在主人面前才会这样。主人不在的时候，璃儿都想着被主人玩弄……”
苏晚宁咬着下唇，声音细得几乎听不清：
“嗯……默儿……别在外面……回家再……好好玩……娘亲的奶子……”
沈默又揉弄了一会儿，直到两人都腿软得几乎站不住，才慢慢松开手。
“刚才的事，我跟你们细说。”
他把从潜入内围、联手三兽、偷袭主干、果实爆炸、到最终用暗影螺旋刺斩杀妖植的全过程，原原本本讲了一遍。
苏晚宁听得脸色发白，下意识抚过他的肩膀和腰侧，确认伤口已愈，才长长舒了口气：
“默儿……你当时若是被爆炸波及到……后果不堪设想……”
江月璃整个人靠在他身上，声音里带着后怕和依赖：
“主人……你没事就好……”
沈默拍了拍两人的背：
“没事。而且收获不小。我把果实藏在附近的一间店铺里，我们现去取回来。这些果实应该能让你们更快突破到中期，但我得先自己尝试，等没问题了再给你们用。”
两人同时点头。
沈默带着她们来到那间废弃的破落商店，取出事先藏好的灰色布袋。确认五颗洁白的果实完好无损后便起来带走。
“走吧，先去接若雪。”
……
当三人赶到姜旭的聚集地时，已是深夜时分。
陈歌、苏薇薇和江若雪几乎同时出现在门口。
江若雪一看见他们，眼睛瞬间亮了，小跑着冲过来，声音着急：
“沈默哥哥！姐姐！晚宁姐！”
她跑到近前才停住，仰着小脸仔细打量三人，轻轻的呼了一口气：
“你们没事吧？公园那边出了什么事……”
苏晚宁立刻上前，轻轻摸了摸她的头发：
“没事，我们都好好的。别担心。”
江月璃也拍了拍妹妹的肩膀，语气比平时柔和许多：
“已经结束了，大家都没事，别担心。”
沈默把今晚的大致情况简明说了一遍。
陈歌听着，脸色起初凝重，直到确认破晓这边没有人出事，才慢慢松了口气：
“那就好……这次情况确实严重。幸好我们这边的人都没有出现伤亡，算是最好的结果了。”
薇薇也拍了拍胸口，长长呼出一口气：
“没事就好……没事就好。”
沈默点头：
“三天后我们会在这里开会。我有一些想法和联盟之后的方向想跟大家讨论，你们提前准备一下。”
陈歌和苏薇薇同时应下。
江若雪仰头看着沈默，小声问：
“沈默哥哥，那我们现在回去吗？”
“回去。”
沈默伸手轻轻摸了下她的头。
“太晚了，先回家休息。”
他带着苏晚宁、江月璃和江若雪，一起转身离开聚集地，朝沈家的方向回到去。
夜色已深，临近午夜。
四人的脚步声在空旷的长街上轻轻回荡。
